Schimmel – der zwiespältige Pilz

Schimmelpilze sind in unserer Umgebung und in der Natur allgegenwärtig. Sie treten in zahlreichen unterschiedlichen Arten an Materialien und in der Luft auf. In den normal üblichen Erscheinungsformen und Hintergrund-Konzentrationen sind sie für die Gesundheit der meisten Menschen unproblematisch.

Auch wenn Schimmelpilze in vielen Kontexten negativ wahrgenommen werden, gibt es zahlreiche Arten, die für den Menschen und die Natur von großem Nutzen sind. Sie spielen eine wichtige Rolle in der Medizin (z.B. Penicillin), der Lebensmittelproduktion (z.B. Käsesorten wie Roquefort und Camembert oder Sojasauce) und der biologischen Schädlingsbekämpfung (z.B. Trichoderma zur Bekämpfung von Schimmel- und Fäulniserregern auf Pflanzen).

Allerdings können Schimmelpilze für die Gesundheit relevant werden, wenn sie z.B. auf gesundheitlich sensibilisierte Menschen, z.B. mit geschwächtem Immunsystem oder mit Allergien (insbesondere Atemwegs-Allergien, Asthma) treffen. Bisher gesundheitlich unbelastete Menschen können allerdings nach häufigen oder anhaltend überhöhten Schimmelbelastungen gesundheitlich zunehmend empfindlicher auf Kontakte mit Schimmelpilzen werden (Sensibilisierung). Dabei gibt es allerdings keinen Automatismus, sodass unterschiedliche Personen bei identischer Schimmel-Exposition ganz verschieden oder auch gar nicht reagieren.

Meist wird ein Schimmelbefall erst bemerkt, wenn er sichtbar auffällt. Dies kann anfänglich ein heller oder grauer Schimmer auf einer Material-Oberfläche sein. Oder er wird erst zu einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium an einer verdeckten Stelle, z.B. hinter einem Möbel entdeckt (Verfärbung, Belag, grüner Schimmelrasen). Oftmals ist die Möbelrückwand aus Holzfaserplatte sichtbar befallen und die Wand (noch) unauffällig, weil der Holzwerkstoff leichter von Schimmelpilzen besiedelbar ist.

Bevor ein Befall allerdings mit freiem Auge sichtbar wird, ist er bereits vorhanden, da die einzelnen Mikroorganismen zunächst mikroskopisch klein sind. Schimmelpilze sind mit bloßem Auge erst dann erkennbar, wenn sich Luftmycel aus vielen Pilzzellen entwickelt und die Sporenbildung (sichtbar an Verfärbungen der Oberfläche) begonnen hat. Ihre meist farblosen Mycelien reichen dann schon wesentlich tiefer und weiter als der sichtbare Teil vermuten lässt. In vielen Fällen macht sich der Schimmelbefall durch Verfärbungen auf Oberflächen und durch auffällige Gerüche bemerkbar.

Schimmelpilze verbreiten sich durch Sporen, die bereits bei geringsten Luftbewegungen an die Umgebung abgegeben werden. Je nach Größe und Gewicht lagern sich die Sporen unterschiedlich schnell ab. Insbesondere sehr kleine (2-5 µm) Sporen können über viele Stunden in der Luft schweben und sind damit über die Atemwege aufnehmbar.

Während des Wachstums produzieren Schimmelpilze flüchtige Stoffwechselprodukte, sogenannte MVOCs (aus dem Englischen: microbial volatile organic compounds), die in die Luft ausgasen. Der typisch muffige Geruch ist auf solche Stoffe zurückzuführen.

Manche Schimmelpilze produzieren Mykotoxine. Das sind giftige Substanzen (Pilzgifte), die gesundheitsschädlich sind.

Es gibt auch schimmelartig aussehende Wand-Verfärbungen, die kein Schimmelbefall sind.

Dies können feine Partikelverschmutzungen sein, die z.B. durch Ablagerungen aus vorbeiströmender Luft stammen. Dieses „Fogging-Phänomen“ unterscheidet sich im Erscheinungsbild etwas von einem Schimmelbefall und kann vom erfahrenen Sachverständigen visuell identifiziert werden. Eine labormäßige Identifikation ist auch durch mikrobiologische Untersuchung von Folienkontaktproben möglich.

Der Nachweis von Schimmelpilzen in Luft- oder Materialproben kann im Labor mit mikroskopischen und kultivierungstechnischen Methoden erfolgen. Dabei werden sowohl die Konzentrationen als auch die Gattungen und Arten der Pilze ermittelt. Aus diesen Befunden kann dann auf die Herkunft (z.B. baulicher Feuchteschaden) und auf die gesundheitliche Relevanz der Schimmelbelastung (Mykotoxinbildung, Allergene) geschlossen werden.

Anhand von fachlichen Richtwerten und Labor-Erfahrungswerten zu normalen Hintergrundbelastungen wird dann beurteilt, ob eine auffällige Belastung vorliegt.

Wenn ein schimmeltypischer Modergeruch auftritt oder wegen einer gesundheitlichen Auffälligkeit ein Schimmelverdacht besteht und kein sichtbarer Schimmelbefall vorliegt, so ist ein vorhandener und noch nicht sichtbarer oder ein versteckter Befall mit Verbindung zur Raumluft zu vermuten. In diesem Fall wenden wir mikrobiologische Untersuchungen an.

Nach Wasserschäden, bei denen Wasser z.B. in Bodenaufbauten, Hohlräume oder Dämmschichten eingedrungen ist, muss unter bestimmten Umständen damit gerechnet werden, dass verborgene Befälle mit Bakterien und Schimmelpilzen vorliegen, die möglicherweise sanierungsbedürftig sind. Für die weitere Erkennung und Beurteilung werden dann Materialproben entnommen und mikrobiologisch untersucht.

Wir wenden folgende mikrobiologische Schimmel-Untersuchungsverfahren an:

Für Luftkeimuntersuchungen führen wir mittels elektronischem Luftkeimsammler jeweils eine Partikelsammlung zur Gesamtsporenbestimmung auf einem Objektträger durch. Der Luftkeimsammler ist ein Gerät, das eine bestimmte Luftmenge (z.B. 200 Liter) exakt abgemessen ansaugt und mit hoher Geschwindigkeit in einer Messkammer über eine Schlitzdüse auf einen klebrigen Objektträger bläst. Die dabei auf dem Objektträger applizierten Partikel (Sporen, Zellbestandteile und andere Partikel) werden im Labor mikroskopisch ausgewertet. Im Vergleich mit einer zugehörigen Freiluftprobe und üblichen unkritischen Hintergrundbelastungen wird ermittelt, ob in der beprobten Luft eine auffällige Schimmelbelastung vorliegt.

Die früher verwendete kultivierende Methode mit Probenahme auf schimmelsensitiven Nährmedien und anschließender Kultivierung wird gemäß Regelwerk im Zusammenhang mit Schimmelschäden im Bauwesen nicht mehr empfohlen. Die hohe Analyse-Empfindlichkeit dieser Methode ist für unseren Anwendungszweck weniger gut geeignet und liefert wegen der erforderlichen Kultivierungszeiten erheblich längere Untersuchungszeiten.

Für Oberflächenuntersuchungen beproben wir die zu untersuchende Oberfläche mit sterilen Klebefilm-Proben­trägern. Diese werden im mikrobiologischen Speziallabor mikroskopisch auf Schimmelpilze und andere auffällige Partikel untersucht.

Für Materialuntersuchungen entnehmen wir Materialproben. Je nach Anwendungsfall nutzen wir dafür pro Probe eine oder mehrere der nachfolgenden Labor-Untersuchungen:

• Mikroskopie von Materialoberflächen oder von mehreren Tiefenschnitten der Probe;
• Verdünnungsuntersuchung / Suspensionsverfahren (kultivierend) – Bei der Materialverdünnung werden Proben bzw. Teile davon zerkleinert und suspendiert. In der Suspension werden auf Nährmedien anzüchtbare Pilze und Bakterien analysiert. Diese Methode eignet sich besonders für alle porösen Materialien (z. B. Dämmstoffe, Holzwerkstoffe).

Wir nutzen beide Methoden zusammen, z. B. für die Untersuchung von Dämmstoffproben aus Bodenaufbauten nach Wasserschäden.
Die Untersuchungsbefunde dienen neben anderen Kriterien zur Beurteilung, ob der Bodenaufbau gemäß dem Regelwerk                 verbleiben kann oder ausgetauscht werden soll.